Це 1906 рік. Ходять чутки про смертоносну змову — не в затоплених туманом завулках лондонського району Лаймхаус чи зловісних девонських болотах Собаки Баскервілів, а в далекому Пекіні. Завдання Холмса - з'ясувати, чи існує така змова, і якщо так, завадити їй. Але чи націлені вбивці на молодого прогресивного імператора Цін чи його владну тітку, грізну вдову імператрицю Цісі? Вбивство будь-кого могло спровокувати громадянську війну. На кону може опинитися доля Китаю та інтереси величезної Британської імперії на Сході. Холмс і Ватсон беруться за виконання місії зі своєю звичайною впевненістю, доки не виявляють, що більше не перебувають у знайомих ландшафтах едвардіанської Англії. Натомість вони потрапляють у світ Забороненого міста Аліси в країні чудес.