На дворе 1906 год. Ходят слухи, что замышляется смертельный заговор - не в окутанных туманом переулках лондонского района Лаймхаус или зловещих пустошах Девона, где обитает Собака Баскервилей, а в далеком Пекине. Задача Холмса — выяснить, существует ли такой заговор, и если да, то сорвать его. Но цель убийц — молодой и прогрессивный Цинский император или его властная тетя, грозная вдовствующая императрица Цыси? Убийство любого из них может спровоцировать гражданскую войну. На кону могла оказаться судьба Китая и интересы огромной Британской империи на Востоке. Холмс и Ватсон берутся за миссию со своей обычной уверенностью — пока не обнаруживают, что больше не находятся в привычных пейзажах эдвардианской Англии. Вместо этого они попадают в мир Алисы в стране чудес Запретного города.