Вперше надрукований у журналі «Північний вісник», 1887, № 1. За життя письменника неодноразово передруковувався у складі «Уральських оповідань». Рукопис зберігається в Свердловському обласному архіві.Друкується за текстом: Д. Н. Мамін-Сибіряк «Уральські оповідання», видання четверте, М., 1905, т. III, з виправленням друкарських помилок за попередніми виданнями.Основу цієї розповіді склали реальні факти. Про зустріч зі студентами на копальнях під час канікул та читання під їх керівництвом природничо літератури Мамин-Сибіряк розповів у своїх спогадах «З далекого минулого», які відрізняються фактичною достовірністю. «Мені було років п'ятнадцять,— писав він на автобіографічних нарисах «З далекого минулого»,— коли я зустрівся з новою книгою. Від нашого заводу верст за десять були знамениті платинові копальні. Управителем, або, по-заводськи, довіреним, вступив туди колишній студент Казанського університету Микола Федорич. Ми з Костею вже бродили з рушницями по сусідніх горах, бували на копальні, познайомилися з новими людьми і знайшли тут і нову книгу, і мікроскоп, і нові розмови. В копальні конторі жив ще інший колишній студент, Олександр Олексійович, який, головним чином, і присвятив нас у нову віру. У конторі на поличці стояли невідомі нам книги навіть за назвою. Тут були і ботанічні бесіди Шлейдена, і Молешотт, і Фогт, і Ляйель, і багато інших європейських імен. Перед нашими очима розкривався зовсім новий світ, який неосяжний і нестримно манив до себе світлом справжнього знання та справжньої науки. Ми були просто приголомшені і не знали, за що взятися, а головне, як взятися «з самого початку», щоб не вийшло потім помилки і не довелося повертатися до колишнього. Це була наївна та щаслива віра в ту науку, яка мала пояснити все і всьому навчити, а сама наука полягала в тих нових книгах, які стояли на поличці в копальні конторі ». В оповіданні «Перші студенти» автор висловив своє гаряче співчуття передовим людям шістдесятих років. Мамину-Сибиряку були дорогі ідейні та моральні принципи демократів-шістдесятників. Свідомість необхідності дбайливо зберігати і розвивати ці демократичні принципи виявилося у багатьох його творах, зокрема, в одному з останніх його оповідань, «Мумма».