«Рішуче комічний талант!» Ця формула належить Гоголю, який так охарактеризував особливості обдарування видатного провінційного актора Карпо Соленіка (1811–1851). Гоголь припускав, що Соленик виконуватиме роль Хлестакова на прем'єрі вистави «Ревізор» у Олександрівському театрі. Якби це сталося, ми, можливо, знали б про нього набагато більше, ніж зараз. Його талант високо цінували сучасники - Плетньов, Данилевський, Щепкін, Шевченко. Про актора писали: «Виконуючи ролі з творів Грибоєдова, Гоголя, Мольєра, Соленик, щодо заслуг своїх у цьому випадку, стояв, можливо, нарівні з цими письменниками…» Чому актора звеличували? Чому мало вивчали й досі? Що таке справжній комізм? І чому в Росії провінційний театр досяг такого високого рівня? Книга пропонує відповіді на ці запитання. Ю.В. Манн – літературознавець, доктор філологічних наук, автор багатьох книг про російську словесність та театр XIX століття.