Цей стислий, доступний вступ містить аналітичну розповідь про основні події та події в Радянській Росії між 1917 і 1936 роками. Він досліджує вплив революції на суспільство в цілому — на різні класи, етнічні групи, армію, чоловіки і жінки, молодь. Його головне завдання — зрозуміти, як одна структура панування була замінена іншою. У книзі фіксується примат політики, але політичні події чітко поміщаються в контекст масштабних економічних, соціальних і культурних змін. Після падіння комунізму було багато міркувань про значення російської революції. У книзі відкидається нині впливове ліберальне тлумачення революції на користь того, яке бачить її корінням у протиріччях відсталого суспільства, яке прагнуло модернізації та просвітництва та закінчилося політичною тиранією.