Мабуть, ніде більше література не була такою свідомою колективною справою, як у Китаї, і виживання Китаю протягом трьох тисяч років, можливо, завдячує більше його літературним традиціям, ніж його політичній історії. У цьому дуже короткому вступі розповідається історія китайської літератури від античності до сьогодення, зосереджуючись на ключовій ролі літературної культури в підтримці соціальних і політичних проблем. Враховуючи традиційне китайське розуміння літератури як історії та філософії, а також поезії та поетики, оповідання, драми та роману, Сабіна Найт обговорює філософські основи літературної культури, а також силу літератури звертатися до історичної травми та культивувати моральні та чуттєві пристрасті. . Від давніх історичних записів до модернізації та глобалізації китайської літератури Найт спирається на яскраві приклади, щоб підкреслити тісний зв’язок між етикою та естетикою, а також різноманітність китайської думки. Найт також висвітлює роль патронажу еліти; як література служила інтересам окремих груп; і питання канонізації, мови, націоналізму та міжкультурного розуміння. Книга містить китайські ієрогліфи для імен, назв і ключових термінів.