Етномузикологи вважають, що всі люди, а не лише ті, кого ми називаємо музикантами, музичні, і що музикальність є одним із важливих пробних каменів людського досвіду. Це розуміння породжує серйозні питання про природу музики та природу людства, і етномузикологи стверджують, що для правильного вирішення цих питань ми повинні вивчати музику в усьому її географічному та історичному розмаїтті. У цьому Короткому вступі один із провідних етномузикологів Тімоті Райс, пропонує стислий і яскравий опис цієї зростаючої дисципліни, показуючи, як сучасні дослідники вивчають музику з усього світу, шукаючи розуміння як музики, так і людства. Читач дізнається, що сьогодні етномузикологи досліджують не лише традиційні форми музики, такі як японська ґаґаку, болгарська народна музика, яванський гамелан або індіанські барабани та спів, а й досліджують більш сучасні музичні форми, від репу та реггі до текс-мекс, Сербський турбофолк і навіть музика, яка лунає в торговому центрі Mall of America. Щоб досліджувати ці різноманітні музичні форми, як показує Райс, етномузикологи зазвичай живуть у громаді, беруть участь, спостерігають і записують музичні події, інтерв’юють музикантів, їхніх покровителів та аудиторію, а також вчаться співати, грати й танцювати. Важливо налагодити стосунки з музикантами та членами спільноти та отримати дозвіл тих, з ким вони тісно співпрацюватимуть протягом багатьох місяців і років. Ми бачимо, як дослідник аналізує дані, щоб зрозуміти, як функціонує певна музична традиція, що в ній є відмінного та як вона несе особисті, соціальні та культурні значення, які їй приписують. Райс також обговорює, як дослідники можуть застосувати теорії з антропології та інших соціальних наук, щоб пролити глибше світло на природу музики як людської поведінки та культурної практики.