Цей дуже короткий вступ досліджує багате історичне та культурне розмаїття математичної практики, починаючи з далекого минулого і закінчуючи сьогоденням. Історик Жаклін Стедалл показує, що математичні ідеї далеко не є сталими, а адаптуються та змінюються під час переходу в різні періоди та культури. Книга висвітлює деякі з різноманітних контекстів, у яких люди вивчали, використовували та передавали математику, спираючись на захоплюючі тематичні дослідження з різних часів і місць, включаючи ранній імперський Китай, середньовічний ісламський світ і Британію дев'ятнадцятого століття. Виділяючи деякі спільні теми, Стедал відкриває не лише вступ до математики минулого, але й історію математики як сучасної академічної дисципліни.