Документальний фільм може охоплювати будь-що: від піонерської етнографії Роберта Флаерті «Нанук Півночі» до антиіракської полеміки Майкла Мура «Фаренгейт 9/11» від майстерної радянської пропаганди Дзиґи Вертова «Людина з кінокамерою» до запаморочливої епопеї про дику природу Люка Жаке «Марш пінгвінів». . У цьому короткому, чітко написаному посібнику Патриція Ауфдерхайде веде читачів різноманітними шляхами документальної історії та описує жваві, часто запеклі дебати між кінематографістами та вченими щодо найкращих способів відображення реальності та розповідання правди, яку варто сказати.

Починаючи з огляду центральних питань документального кіно — його визначень і цілей, його форм і засновників — Aufderheide зосереджується на кількох його ключових піджанрах, включаючи фільми про громадські справи, урядову пропаганду (зокрема, роботи, створені під час Всесвітнього Друга війна), історичні документальні фільми та фільми про природу. Її тематичний підхід дозволяє читачам проникнути в тему через типи фільмів, які вперше привернули їх до документалістики, і це дозволяє їй встановити зв’язки між епохами, а також розкрити постійну природу основних суперечок документалістики, включаючи об’єктивність, пропаганду та упередженість. . Усюди переплітаються обговорення етичних і практичних міркувань, які виникають у кожному аспекті документального виробництва. Особливо корисною особливістю книги є доданий список «100 чудових документальних фільмів», який повинен переглянути кожен, хто серйозно цікавиться цим жанром.

Спираючись на чотири десятиліття досвіду автора як кінознавця та критика , ця книга є ідеальним вступом не лише для вчителів і студентів, але й для всіх уважних кіноманів і тих, хто прагне самостійно знімати документальне кіно.