Документальный фильм может включать в себя что угодно: от новаторской этнографии Роберта Флаэрти «Северный Нанук» до полемики Майкла Мура против войны в Ираке «Фаренгейт 9/11», от искусной советской пропагандистской пьесы Дзиги Вертова «Человек с кинокамерой» до душераздирающей эпопеи Люка Жаке о дикой природе «Марш пингвинов». . В этом кратком, ярко написанном путеводителе Патрисия Ауфдерхайде знакомит читателей с разнообразными путями документальной истории и описывает оживленные, зачастую ожесточенные дебаты среди кинематографистов и ученых о том, как лучше всего представить реальность и рассказать правду, которую стоит рассказать.

Начав с обзора центральных проблем документального кино — его определений и целей, форм и основоположников — Ауфдерхайде сосредотачивается на нескольких его ключевых поджанрах, включая фильмы по связям с общественностью, правительственную пропаганду (особенно работы, созданные во время Всемирной Вторая война), исторические документальные фильмы и фильмы о природе. Ее тематический подход позволяет читателям проникнуть в предмет через те виды фильмов, которые впервые привлекли их документальными фильмами, и позволяет ей устанавливать связи между эпохами, а также раскрывать продолжающуюся природу основных противоречий документального кино, связанных с объективностью, пропагандой и предвзятостью. . Повсюду переплетаются дискуссии об этических и практических соображениях, которые возникают в каждом аспекте документального производства. Особенно полезной особенностью книги является прилагаемый список «100 великих документальных фильмов», который должен посмотреть каждый, кто серьезно интересуется этим жанром.

Опираясь на четырехдесятилетний опыт автора как киноведа и критика. , эта книга станет идеальным введением не только для преподавателей и студентов, но и для всех вдумчивых кинозрителей, а также для тех, кто стремится сам снимать документальные фильмы.