Середньовіччя — це термін, введений приблизно в 1450 році для опису тисячі років європейської історії. У цьому дуже короткому вступі Мірі Рубін розповідає про різноманіття, зміни, динамізм і суцільну складність, які охоплює цей період. Від провінцій Римської імперії, які після приблизно 450-650 рр. стали варварськими королівствами, до північних і східних регіонів, які все більше інтегрувалися в Європу, Рубін досліджує появу справді глобальної системи комунікацій, завоювань і торгівлі за допомогою кінець ери. Представляючи розуміння проблем життя в Європі між 500-1500 рр. -- на всіх рівнях суспільства -- Рубін розглядає королівську владу та родину, сільське господарство та торгівлю, групи та окремих осіб. Передаючи різноманіття європейського досвіду, водночас створюючи відчуття спілкування, співпраці та спільних цінностей поширеної християнської культури, Рубін дивиться на спадщину, яку вони залишили.