За творами Оноре де Бальзака (1799-1850) можна скласти вичерпне уявлення про історію та повсякденне життя Франції першої половини XIX століття. Але Бальзак не тільки описав навколишній світ, він ще й створив свій власний світ – багатотомну «Людську комедію». Бальзаківські герої – люди, охоплені сильною, всепоглинаючою і найчастіше згубною пристрастю. Їхні власні бажання виявляються смертельними. У романі «Шагренева шкіра» Бальзак описав цю ситуацію за допомогою виразної метафори: чарівний талісман виконує всі бажання головного героя, але кожне сповнене бажання вкорочує термін його життя. Так само згубна пристрасть художника до досконалості, описана в оповіданні "Невідомий шедевр". При випуску класичних книг нам, видавництву «Час», дуже хотілося створити справді сучасну серію, показати живий зв'язок нев'янучої класики та навколишньої дійсності. Тому ми звернулися до відомих літераторів, науковців, журналістів та діячів культури з проханням написати до вибраних ними книг супровідні статті – не сухі пояснювальні тексти та не шпаргалки до іспитів, а свого роду освідчення у коханні дорогим їхнім серцям авторам. У когось вийшло піднесено і зворушливо, у когось посушіше та поакадемічніше, але це завжди щиро та цікаво, а іноді – несподівано та незвичайно. У любові до творчості Оноре де Бальзака зізнається перекладач та історик літератури Віра Мільчина – книгу варто прочитати вже для того, щоб звірити свою думку зі статтею та поглянути на твір під іншим кутом.