Розквіт і падіння Римської республіки займає особливе місце в історії західної цивілізації. Зі скромного початку на семи пагорбах біля Тибру місто Рим виросло до домінування в стародавньому Середземномор’ї. На чолі з сенатською аристократією республіканські війська перемогли Карфаген і королівства-спадкоємці Олександра Македонського і привели навколишні народи на сході та заході до Римської сфери. У цьому дуже короткому вступі Девід М. Гвінн пропонує захоплюючий вступ до історії Римської республіки, починаючи від походження Риму та яскравих римських легенд, що оточують основи міста, до повалення монархії в 509 році до нашої ери. , п'ятсот років республіканського правління, піднесення Юлія Цезаря та Цезаря Августа та встановлення принципату. Ґвінн розглядає політичну структуру республіки, включаючи її унікальну конституцію, і висвітлює літературні та матеріальні джерела, втілюючи в життя культуру та суспільство республіканського Риму. Він також розмірковує про римські цінності та вірування того часу, щоб пролити світло на драматичний підйом і падіння Республіки. Насамкінець Гвінн розмірковує про чудову спадщину Римської республіки, зокрема про її сучасний резонанс і спадщину в літературі та кіно, де її часто представляють як модель, джерело натхнення, але також і застереження.