У 1932 році молодий англієць Ендрю Бэнксон веде самотнє життя на річці Сепик в одному з племен Нової Гвінеї, намагаючись описати і зрозуміти основи життя людей, не таких схожих на його власних одноплемінників із Західного світу. Він робить перші кроки в антропології, вважаючи себе невдахою, якому навряд чи судилося внести серйозний вклад в нову науку. Одного разу він зустрічає своїх колег, Нелл і Фену, сімейну пару, вони кочують з одного дикого племені в інше, збираючи інформацію. На відміну від Бэнксона, вони добилися вже чималого. Фен розумний, енергійний і повний авантюрних ідей. Його дружина Нелл - справжня зірка антропології, автор гучного наукового бестселера. Декілька місяців Бэнксон, Нелл і Фен працюють разом, їх накриває справжній дослідницький чад, який одного разу зміниться чадом любовним, і вони виявляться пов'язаними дивними стосунками, в яких перемішалися любов, ревнощі, конкуренція, честолюбство, заздрість і авантюризм. Єдині представники західної цивілізації в задушливих джунглях, вони намагаються осягнути незрозумілу, таємничу культуру, не в силах зрозуміти самих себе.У основу книги лягла історія знаменитого антрополога Маргарет Мид, але в романі Лілі Кинг реальні факти тісно сплетені з вигадкою. Це і портрет дивовижної жінки, і тонкий, трохи іронічний роман о конкуренція, про бажання, про любовний трикутник в екстремальних умовах. Драматична, інтелектуальна і еротична історія. Лили Кинг з легкістю грає жанрами: від непідробної драми - до комедії, від вдумливих роздумів про чужі культури і способи їх пізнання - до романтики, що перетікає в еротику.