Викладач Оксфордського університету Олександр Ли пропонує по-новому поглянути на епоху Ренесансу : як би не спокусливо було вважати його ерою культурного відродження і прогресу, процвітання і художньої краси, досягнення Ренесансу завжди існували паралельно з похмурою, брудною реальністю. Підступні банкіри, пожадливі політики, хтиві священики, жахливі епідемії, життя в немислимій розкоші і розпусті - усе це було нормою. Прекрасні пам'ятники Відродження були не лише плодом високих ідеалів, а створювалися іноді змученими художниками, які жили у світі нерівності, фанатизму і ненависті. Ця книга - подорож по напрочуд суперечливому минулому Італії, минулому, без якого ми б не мали сьогодні можливості милуватися шедеврами Ренесансу в музеях всього світу.