Час дії - кінець минулого століття. Місце - Санкт-Петербург. Начальник розшукової поліції Іван Дмитрович Путилин розслідує вбивство високопоставленого дипломата - австрійського військового агента. Невдача розслідування може загрожувати великим міжнародним конфліктом. Підозра падає на кількох чоловік, у тому числі на коханку дипломата і її обдуреного чоловіка. Зрештою вбивство буде розкрито з абсолютно несподіваного боку, а послужний список Івана Путилина поповниться новою завершеною справою. Таких справ буде ще багато - попереду ціла серія романів Леоніда Юзефовича про знаменитого росіянина сищику.