З самої своєї появи роман був прийнятий із захватом публікою, що читає, - від царської сім'ї до грамотних селян. Успіх роману виявився нескороминущим. Побут народу в його найдрібніших деталях, народні вірування, де сплітаються язичництво і християнство, обряди, пісні ліричні і духовні, промисли і ремесла з їх термінологією і присловьями - все описано живою мовою П. И. Мельникова, тому читач і не залишається байдужим. Увесь життєвий досвід Мельникова, незліченні особисті спостереження, знання історії рідного краю, душевне співчуття улюбленим героям - все злилося в кращому романі Мельникова.