Роман рязанського прозаїка Леоніда Андрєєва розповідає про виключно складну і сувору долю чотирьох офіцерів, друзів дитинства. Життя підносить їм такі випробування, які, здається, неможливо здолати. І дійсно, хтось не витримує і ламається, проходячи круги пекла, а хтось тільки міцніє під їх лютими ударами, набуваючи істинної цінності любові і буття. Проте усі вони залишаються друзями, постійно витягуючи один одного з життєвої прірви - будь то поле бою, полон або в'язниця.