Трагічній долі Помпеї і Геркуланума присвячені немало літературних творів. Важко уявити собі людину, що не почерпнула хоч би коротких відомостей про древні італійські міста, загиблі під час виверження Везувію літом 79 року. Катастрофа розділила їх історію на два етапи, останні з яких, зокрема розкопки і створення музею просто неба, представлений майже в усіх вже відомих виданнях. Ця книга також познайомить читача із зруйнованими містами, але приділивши набагато більшу увагу живим. Картини з життя Помпеї і Геркуланума відтворені на основі історичних творів Плінія Старшого, Плінія Молодшого, Цицерона, Тита Ливия, Тацита, Страбона, віршованої класики, Марциала, Ювенала, Овидия, прекрасної сатири Петрония. Посилання на роботи російських дослідників В. Классовского і А. Левшина, що побували в Південній Італії на початку XIX століття, проілюстровані їх планами і малюнками.