Переворот, що стався в суспільній свідомості після Першої світової війни, відкриває нову культурну еру і одночасно завершує європейську "прекрасну епоху". Цей час відмічений загасанням віри в прогрес, переорієнтацією уваги з пізнаваності речей на їх існування і кризою історизму як головного пояснювального принципу XIX століття. Усі перераховані тенденції разом з бурхливим розвитком науки і нових візуальних медіумів - фотографії, кіно, ілюстрованих газет і реклами - і породжують умови для виникнення концепту "візуальної культури".

Перенесення уваги з тимчасово́й безперервності конкретних "історій" на "просторове", переривчасте співвідношення різних візуальних практик і їх артефактів привів, з одного боку, до послаблення ідеї автономії мистецтва, а з іншою, до розквіту міждисциплінарних методів його вивчення. Центральною проблемою при такій зміні акценту стала проблема візуальної топології. Разом з нею на авансцену виходять дослідження різного роду "місць", "локусов", "дистанцій", "перспектив", просторових (оптичних) ілюзій у витворах мистецтва і інших візуальних артефактах, а також інтерес до місць перебування і різноманітності видів матеріального втілення візуальних образів. Нові дослідницькі тренди, які дають про себе знати вже в середині, - кінці 1920-х років, породжують і нову ретро-перспективу - іншими словами, формують інше ви́дение власної генеалогії. Це призводить до створення оригінальної концепції народження модерну () як вихідної точки виникнення сучасної, т. е. характерною для післявоєнної Європи, візуальної культури.

До справжнього видання увійшли тексти Вальтера Беньямина, Зігфріда Кракауэра, Роберто Калассо, Розалинд Краусс і Джона Берджера, які допомагають розкрити контекст формування візуальної культури XIX - XX віків.