Це книга фактів і парадоксів, але в ній є мораль. Текст сполучає культурну історію природних ресурсів з глобальною історією, побаченою в російській перспективі. Всесвітня історія починалася в пустелях, але ця книга більше говорить про болота. Історія вимагає дійових осіб, але тут говорять і діють торф і коноплі, цукор і залізо, хутро і нафта. Нерівномірність доступних ресурсів була двигуном торгівлі, і вона ж вела до накопиченню багатств, зростанню нерівності і множенню зла. У різних видів сировини - різні політичні властивості, і вони породжували різні соціальні інститути. Тому сировинні залежності рідко змінювали один одного без воєн і революцій. Жодна з цих криз не пропала даремно, вони вели до драматичних змін у відносинах між працею, сировиною і державою. На порозі кліматичної катастрофи у боротьбу людей за розрізнення добра і зла включилася сама природа. Наш світ - підсумок її тимчасового єднання з людиною. І раз вже змінити його не вдалося, потрібно зрозуміти, як він влаштований.