У романі описані реальні події, пов'язані з діяльністю особливо законспірованого радянського контррозвідника Арсенія Чена по кличці Марейкис, який використав у своїй роботі прийоми в стилі знаменитих шпигунів старовини - ніндзя. Серед його агентів були офіцери і генерали японської армії, а улюбленими методами - крадіжка секретних документів з сейфів японського посольства в Москві і залучення до роботи широкої мережі спеціально підготовлених російських жінок. Він був заарештований під час сталінських репресій, але вижив, зумівши обдурити ежовских слідчих. В той же час японська розвідка вважала його своїм найціннішим агентом в СРСР.