Книга написана на основі лекцій, прочитаних Л.Н. Гумилевым в 80-і роки ХХ століття перед різними аудиторіями Москви і Ленінграда. Поняття оригінальної авторської теорії пасіонарності, що пояснює закономірності виникнення і розвитку етносів, загибелі і краху великих імперій, викладені в захоплюючій формі і проілюстровані прикладами з життя багатьох народів античної і середньовічної Європи, Близького Сходу, Китаю, Індії і Америки і діяльності їх видатних представників (пасіонаріїв), що залишили яскравий слід в Історії.