Відколи людство вийшло в космос, пройшли віки. Тепер людська цивілізація охоплює усю галактику, усі двісті мільйонів планет. Всі ці світи об'єднані в Галактичну Імперію. Столиця імперії - велетенський мегаполіс, що покриває усю поверхню планети Трантор. Це адміністративний і культурний центр усього людства. Прабатьківщина, планета Земля, забута, її жителі тягнуть жалюгідне існування посеред радіоактивних руїн. Ніхто не чекає, що саме там виникне змова, від якої здригнеться Імперія.