Книгу Самюеля Хантінгтона присвячено аналізу ключової для сучасної суспільної свідомості проблеми — визначення ідентичності. Пріоритет загальнонаціональної самосвідомості особливо важливий для країни, яку прийнято називати «плавильним тиглем народів»,— Сполучених Штатів Америки. Однак сьогодні в США набирають чинності дезінтеграційні процеси, які ставлять під сумнів сам факт подальшого існування феномену американської ідентичності. Америка, як переконливо доводить професор Хантінгтон, перебуває на зламі — і від того, в який бік зрештою хитнеться маятник, залежить майбутнє не лише Сполучених Штатів, а й усієї світової системи загалом.