Наскільки можна довіряти дактилоскопії? Як комахи допомагають визначити час убивства? Як за портретами, зробленими з урахуванням старіння, знаходять політичних та військових злочинців? У цій книзі всесвітньо відома шотландська письменниця, автор детективів Вел Макдермід змінює амплуа та робить власне розслідування. Її герої — генії розшуку та рядові поліцейські, великі вчені та копіткі експерти. Гучні справи, що стали основою для кіносюжетів, серійні вбивці, жертви нещасного кохання або екстремальних сексуальних ігор, палії, розбещувачі, шахраї, шлюбні аферисти... І пошуки істини. Перед нами розгортається довга історія криміналістики — від судової медицини — з її помилками та перемогами, коли через довгі роки вдається знайти злочинця та дати свободу безневинно засудженому.