Відома проникливістю та гострим розумом, Катерина II жваво цікавилася філософією, медициною та природничими науками, вела багаторічне листування з Дідро та Вольтером і запросила до двору чимало видатних учених свого часу. Серед них був і досвідчений англійський лікар Томас Дімсдейл, який у 1768 р. приїхав з Лондона, щоб в обстановці найсуворішої таємниці прищепити від віспи великого князя Павла Петровича і (першої з європейських монархів) саму Катерину. У XVIII ст. «плямиста чудовисько», смертоносний вірус віспи, спустошувала Європу, і імператриця добре розуміла загрозу, яку епідемія несла Росії. Перша масова кампанія зі спричинення в Росії, з успіхом проведена Дімсдейлом, заклала основу для сучасних практик вакцинації. Про тому, як виник і був реалізований таємний план англійського лікаря та російської імператриці, захоплююче і достовірно розповідається в цій книзі.