Томас Де Квінсі, автор скандальних творів «Сповідь англійця, який вживав опіум» і «Вбивство як одне з витончених мистецтв», має феноменальну проникливість. Він допоміг лондонській поліції викрити небезпечного злочинця та зірвати його задуми. Тепер Томас і його дочка Емілі збираються додому, в Единбург, чим радіють міністра внутрішніх справ Британії лорда Палмерстона, який побоюється, що письменник міг у ході розслідування дізнатися якісь факти, що не підлягають розголошенню. Але перед від'їздом Де Квінсі та Емілі вирішують відвідати бого у церкві Святого Якова – і стають свідками витонченого вбивства, першого у довгому ланцюзі.