Джон Дальтон є основоположником атомної теорії та одним із творців сучасної хімії. Викладач скромної початкової школи Манчестера звернувся до ідей, сформульованих за тисячу років до нього Демокрітом та іншими грецькими філософами, і припустив, що весь світ складається з неподільних атомів і внаслідок їхньої взаємодії з'являються елементи, які у свою чергу утворюють хімічні сполуки. Незважаючи на те, що існування атомів викликало серйозні суперечки аж до початку XX століття — тобто і через 100 років після публікації праці Дальтона, саме робота цього просвітителя, який не отримав університетської освіти, лягла в основу концептуальної революції, яка змінила обличчя науки.