Інспектор Томас Лінлі спантеличений, коли його відправляють під прикриттям розслідувати смерть Яна Крессвелла на прохання дядька цього чоловіка, багатого й впливового Бернарда Феркла. Смерть визнали випадковим утопленням, і ніщо на поверхні не вказує на інше. Але коли Лінлі звертається за допомогою до своїх друзів Саймона та Дебори Сент-Джеймсів, розкопки тріо невдовзі показують, що клан Фейркло затоплений у таємницях, брехні та мотивах.

Розслідування Дебори головного підозрюваного — Бернарда блудний син Ніколас, наркоман, який одужує, приводить її до дружини Ніколаса, жінки, з якою вона відчуває спорідненість, жінки, яка так само люто захищає, як і красива. Лінлі та Саймон шукають інформацію від решти родини, в тому числі від розлюченої колишньої дружини жертви та чоловіка, заради якого він її покинув, а також від самого Бернарда. У міру ескалації розслідування фанера сім’ї Феркла тріскається, обман і самообман загрожують знищити всіх, починаючи від патріарха Феркло і закінчуючи Тімом, проблемним сином, якого залишив Ян.