Середина XVII століття. У вільному ганзейському місті Гамбурзі звільнилося місце старійшини гільдії капітанів та шкіперів. Його займає молодий капітан Берент Карфангер; відтепер йому належить захищати інтереси відважних гамбурзьких мореплавців, завдяки яким вільне місто висунулося до найбагатших в імперії. Тим часом, події морської війни, що нещодавно відгриміла, між Англією і Голландією показали, що успішне мореплавання можливе лише за підтримки могутньої держави. У капітана Карфангера зароджуються ідеї, як ще більше прославити та зміцнити рідне місто, а разом із ним і всю імперію. Однак його наполегливі вимоги почати будівництво військових фрегатів наштовхуються на опір тих членів гільдії, які не бажають розлучатися з частиною своїх прибутків. вплине на всю його подальшу долю...