У своєму романі, який закінчує «Каліфорнійський триптих», Робінсон знову переносить нас у середину XXI століття. Книжка не є буквальним продовженням двох попередніх романів. Вся трилогія – різні альтернативні версії єдиного світу. «Дикий берег» зображував суспільство, яке пережило ядерний голокост. «Золоте узбережжя» відбивало кризу епохи гонки озброєнь та неконтрольованого технологічного прогресу. «У кромки океану» присвячений екологічній та соціальній утопії, створеній за допомогою обмеження чисельності населення, закриття мультинаціональних корпорацій, заборони воєн та раціонального використання відновлюваних ресурсів. Альфредо, мером Ель-Модени, який хоче побудувати медичний центр на заповідній та ідилічній території. За мером стоять безликі сили залишків корпорацій. До боротьби приєднаються адвокат Оскар та дід Кевіна – Том Барнард, колишній дисидент та один із творців нового суспільного устрою.