У книгу увійшли повісті «Дитинство» (1852) і «Отроцтво» (1854), оповідання «Кавказький бранець» (1872) і «Після балу» (1886). своїх батьків і всіх на світі і тим, хто цікавиться абсолютно всім, що його оточує. Письменник досліджує поведінку, думки і почуття дитини в різні моменти його життя, показує етапи його дорослішання і становлення особистості. Розповідь «Кавказький бранець» про російських офіцерів Жилін і Костилін в полоні у горян частково заснований на реальних подіях, що відбулися з Л. Н. під час його служби на Кавказі. В основі оповідання «Після балу» лежать події, що сталися зі старшим братом Л. Толстого Сергієм. Сергій Миколайович був закоханий у дочку військового начальника та бував у них у будинку. Але після побаченого ним побиття втікача під керівництвом батька дівчини, почуття закоханого швидко охололи, і він відмовився від наміру одружитися з нею.