Капітан гекзархату Кел Черіс зганьбила себе нестандартною бойовою тактикою. Командування дарує їй останній шанс повернути честь, відбивши захоплену єретиками Фортеця розсипаних голок. На карту поставлено не лише кар'єру Черіс. Якщо космічна фортеця залишиться в руках бунтівників, гекзархат впаде слідом. Він вигравав битви, які неможливо виграти, і лише його військовому генію під силу захопити фортецю. У своєму першому житті він збожеволів і повністю винищив обидві армії, однією з яких командував сам, але тепер він лише примара в «чорній колисці». Чим ближче кінець облоги, тим у Черіс виникає більше питань до генерала. Чи так він божевільний? Що він планує? Чи не стане вона наступною жертвою?