Завдяки відновленому монархічному ладу в новій Імперії подолано економічну та соціальну кризи. Щоправда, перший всенародно обраний імператор загинув за дивних обставин, а нового досі не обрали. Зате є Регент і його чиновники, які ведуть народ Імперії до процвітання. Щоб механізм громадської машини крутився без скрипу, треба вчасно позбавлятися сміття, що потрапляє всередину. І перед владою постає питання: а чи не сміття Імперії є ті, кого не можна назвати повноцінними членами суспільства — невиліковно хворі та безпритульні діти, інваліди, самотні пенсіонери? Чи не видалити їх із механізму в ім'я прогресу та блага соціально повноцінних громадян Імперії?.. Але не всі жителі країни згодні з думкою влади. Про їхню боротьбу проти жахливого проекту оповідає новий роман класика російської фантастики, лауреата багатьох літературних премій Владислава Крапівіна, твори якого вже понад п'ятдесят років не залишають байдужими читачів різного віку.