«Ходинка почалася — Ходинка і скінчиться» — так говорили в народі про царювання останнього російського імператора Миколи II. Жахлива тиснява, влаштована при коронаційних урочистостях, забрала не одну сотню життів, стала похмурою ознакою прийдешніх нещасть для династії та держави. Ходинській трагедії присвячені найяскравіші та найгірші сторінки розповіді Бориса Васильєва. Але, зрозуміло, автор не обмежується описом лише цієї події. У романі — роздуми про російську інтелігенцію, про честь і обов'язок перед Батьківщиною, про ті болючі випробування, які він має пережити…