Нічне місто. Туман. Перехожі сахаються від металевого чудовиська – парового локомобіля, створеного в майстернях гномів. Усередині його, як горошина в сухому стручці, бовтається Фейрі Грін – ельфійка та інспектор поліції королівства Аранія. Фейрі викликали, щоб встановити причину смерті лорда Артура Бентінка, останніми словами якого були: «строката ящірка». Сліди вбивці інспектор Грін виявила одразу. Ним виявився моховий отрута, точніше – рідкісний його різновид, колись виведений ельфами. Але такі «строкаті ящірки» не з'являються в будинках лордів самі по собі. Виходить, комусь вигідна смерть молодого сера Артура? Фейрі готова була з'ясувати це, але в розслідування втрутився полковник Кард, командувач Нічної Гвардії, яка в Аранії користується поганою славою. Втім, інспектор Грін не з тих, кого можна залякати особливими повноваженнями…