У книзі вперше російською мовою цілком публікується перша частина фундаментального дослідження, присвяченого взаєминам між основними релігійними течіями та характером суспільств, що розвивалися під їх впливом. Розглядаються ціннісні системи та соціально-етичні установки, що виникли в рамках давньокитайського вчення конфуціанства та даосизму. Вебер порівнює обидві течії та аналізує їх вплив на соціальну і, насамперед, на господарську діяльність їхніх послідовників. Тут же розробляється систематика ідеальних типів релігійно вмотивованої господарської етики, що характеризують соціально-економічну орієнтацію різних верств. із батьків сучасної соціології. Досі вітчизняний читач міг сприймати її лише як самостійний, окремий твір. Однак для самого Вебера вона була запровадженням до повномасштабного проекту вивчення світових релігій та їхнього взаємозв'язку з системою господарювання та суспільного буття. Пропонована книга, написана через десять років після виходу «Протестантської етики», аналізує релігійні та філософські концепції Китаю та розкриває їхню участь у формуванні унікального соціального устрою, що дозволяє Піднебесній і сьогодні залишатися незалежною та глибоко самобутньою державою.