Хвиля озброєного бандитизму прокотилася півднем Росії в найжорсткішому, безмежному прояві — викрадення людей з метою викупу, мабуть, звичайнісінька справа, грабежі, розбійні напади, криваві розправи над непідкореними на тлі продажних чиновників, які п'ють і жують на очах у очах людей. Як вижити там, де діє закон вовчої зграї? Герой роману Юрій Терпухін не стає навколішки перед обставинами, навіть якщо на карту поставлено його життя, або в банду, грабувати і вбивати, або померти. Вибраний Отаманом, він звертається до витоків, до коріння свого народу. Російський козак — воїн та трудівник, а не бандит із великої дороги.