Її знайшли зарізаною до смерті на тихій затіненій вулиці в одному з найбезпечніших районів Лос-Анджелеса. Протягом трьох місяців поліція не знайшла доказів вбивства Хоуп Дівейн, професора психології та суперечливого автора поп-психологічного бестселера, а також гнівних звинувачень проти чоловіків. Тепер детектив із вбивств Майло Стерджіс, щойно призначений на цю справу, звертається до свого друга, психолога доктора Алекса Делавера, щоб дізнатися про життя Дівейна. Для обох чоловіків холодне переслідування Хоуп Дівейн наводить на думку про розрахунок, що підживлюється ненавистю – про страту. Вони з’ясовують чому, відкриваючи одну за одною дуже приватні куточки її життя: її заміжжя, її тіньову роботу в клініці Беверлі-Гіллз, Комітет з питань поведінки, яким вона керувала залізною рукою в університеті, і її незрозумілий зв’язок з іншим жертва вбивства. Але саме тоді, коли Алекс заглиблюється в її дитинство, він починає розуміти, якою грізною жінкою вона була, і зв’язки, які обплутали її життя аж до жахливого акту зради, який його обірвав.