Злегка відстала п’ятнадцятирічна донька дипломата помирає під час шкільної екскурсії – її примушують або заманюють у безлюдний куточок гір Санта-Моніки та холоднокровно вбивають. Її батько рішуче заперечує можливість політичного мотиву, що змушує детектива поліції Лос-Анджелеса Майло Стерджиса та його давнього друга Алекса Делавера поставити запитання: чому? Батько жертви настільки зосереджений на тому, щоб контролювати розслідування, що Алекс і Майло починають замислюватися, чи хоче він розкрити правду чи переконатися, що вона залишиться похованою. Потім відбувається ще одне вбивство, і за кілька днів Алекс опиняється в пастці однієї з найпохмуріших і найгрізніших справ у своїй кар’єрі. Прагнучи знайти відповіді, він і Майло будуть тісно співпрацювати з інспектором Даніелем Шараві, блискучим ізраїльським поліцейським детективом, представленим у фільмі Джонатана Келлермана «Театр м’ясника», але саме Алекс йде під прикриття, один, щоб викрити самовдоволену жорстокість вбивчої змови та жахлива зневага до людського життя. Переплітаючи нитки таємниці, яка веде від вбивства дитини до самогубства молодого вченого, Джонатан Келлерман малює один із найстрашніших, лякаюче реалістичних портретів зла, які ви коли-небудь відчували.