Кембридж, 1348 рік. Життя міста та університету затьмарене тривожним очікуванням Чорної смерті, чуми, безжальні удари якої вже спустошили половину Європи. Хвороба ще не набула міських меж, коли мирний університетський побут порушують страшні та таємничі події. Все почалося з того, що на єпископському млині виявлено труп сера Джона Бабінгтона, майстра коледжу Святого Михайла. Незабаром у коледжі знаходять чергове мертве тіло — цього разу похилого віку старого брата Августа, найстаршого з чернечої братії. Лікар і вчений Меттью Бартолом'ю, який займається розслідуванням подій, приходить до висновку, що і та й інша смерті не випадкові, а якимось чином пов'язані з особистою секретною печаткою, яка належала покійному серу Джону і зникла після трагічної події…