До влади в США приходять соціалісти і уряд бере курс на «рівні можливості», вважаючи справедливим за рахунок талановитих і заможних зробити багатими нікчемних та безталанних. Гоніння на бізнес призводять до руйнування економіки, до того ж один за одним за загадкових обставин починають зникати талановиті люди та найкращі підприємці. Головні герої роману сталевий король Хенк Ріарден та віце-президент залізничної компанії Дагні Таггерт марно намагаються протистояти трагічним подіям. Замість загального процвітання суспільство поринає в апатію і хаос. Бібліотекою Конгресу та книжковим клубом «Book of the Month Club» в Америці «Атлант розправив плечі» – друга після Біблії книга, яка призвела до змін у житті американських читачів. – Ця книга потрапила до списку бестселерів The New York Times через три дні після початку продажів і залишалася в ньому протягом 21 тижня.– Це найзначніший твір у житті письменниці, на роботу над яким пішло 12 років її життя.