З дитинства Марія Стюарт знала, що вона королева Шотландії — і колись правитиме як така. Але перш ніж вона займе престол, вона проведе своє дитинство при дворі — і на троні — Франції. Там вона підпаде під вплив жадібних до влади родичів, розвине смак до французької розкоші та придворних манер, кине виклик грізній королеві Англії та відштовхне королеву-матір Франції та почне пізнавати власну привабливість як жінки та її роль королеви. Коли вона нарешті повернулася до Шотландії, краса та царствена постава Мері були ще більш вражаючими, ніж тоді, коли вона поїхала як дитина-королева. Її чарівні манери та прагнення кохати та бути коханою привернули до неї увагу багатьох, але були різким контрастом із тим, що вона вважала грубими манерами шотландців. Її вірність католицизму також відокремлювала її від співвітчизників, багато з яких були послідовниками динамічного та сміливого протестантського проповідника Джона Нокса. Хоча вона привезла з собою французькі меблі та товаришів, щоб перетворити свої квартири на «маленьку Францію», їй довелося покладатися на Шотландський суд — групу, що складалася з її зведеного брата, членів ворогуючих шотландських кланів та англійських шпигунів — для навчання. її в шляхах шотландської політики. Проте якими б мудрими чи продажними не були її порадники, Мері часто виконувала веління власного серця — на власний ризик.