У книзі йдеться про особливе місце так званого малого жанру (нарис, оповідання, повість) наприкінці XIX – XX ст. У зв'язку з цим розглядаються як твори Л.Толстого і Чехова, які багато в чому визначили напрям і відкриття літератури нового століття ("Смерть Івана Ілліча", "Крейцерова соната", "Сумна історія", "Аріадна"), так і творчості І.Буніна, Л.Андрєєва та М.Горького, їх зв'язки та переклички з представниками нових літературних течій (символісти, акмеїсти), їх полеміка та протистояння. відкрито на межі століть і дуже багато передбачив у поезії XX століття, а також - Буніна, у віршах якого дивним чином поєднувалися традиції та новаторство. Одне з перших місць, якщо не перше, і по праву, належало в російському зарубіжжі Г.Іванову, поетові на диво глибокому та оригінальному, далеко ще не прочитаному. Цілком виразно можна сказати сьогодні і про те, що ніхто краще за О.Твардовського не написав про Вітчизняну війну, про її фронтові і тилові будні, про її незліченні і непоправні втрати, втрати і трагедії ("Василь Тьоркін", "Будинок біля дороги") .