Предмова Пройшли століття з того часу, як геніальний Колумб відкрив і подарував людству материк Нового Світу, але для нас росіян він досі залишається terra incognita і ми ще повинні чекати свого Колумба, який би знову відкрив Америку – спеціально для нас Не дивлячись на те, що ми називаємо і нелицемірно вважаємо американців своїми заатлантичними друзями, ми зовсім не знаємо їх. Література наша в цьому відношенні не дала досі жодного твору, який би носив на собі друк справжнього вивчення або принаймні уважного, вмілого, а не верхоглядного спостереження. Мені довелося особисто переконатись у цьому. Вирушаючи за океан, я уважно перечитав існуючі у нас книги про Сполучені Штати, і на кожному кроці сумно мав переконуватись у їхній невідповідності дійсності. І чудово, в цих книжках мені постійно доводилося зустрічатися з прямими вигадками, очевидно розрахованими на ефект, а справжнє життя знайшло в них лише бліде, лубкове відображення. Тим часом дійсне життя молодого американського народу представляє масу найцікавіших і найповчальніших явищ, які у своїй непідфарбованості незмірно цікавіші за всяку вигадку бідної фантазії авторів наших книг про неї. Живучи за океаном, я щокроку вражався кипучістю і своєрідністю американського життя і ділився з різними періодичними виданнями результатами своїх спостережень та вивчення. На відгук моїх друзів, мої скромні нотатки виявили кілька таких рис в американському житті, які доти не знаходили відображення в російській літературі. Вхопившись за цей комплімент, я наважився видати окрему книгу, до якої увійшла значна частина моїх листів та нарисів, як уже надрукованих, так і нових. Якби ця книга зустріла хоч найменшу частку того співчуття, з яким ставилися до моїх листів мої, звичайно неупереджені, друзі, то це було б для автора найкращою нагородою та найкращим заохоченням до подальшого вивчення справді цікавого та повчального життя американського народу, серед якого його чекає жити і діяти ще кілька времени.С.-Петербург.7 Вересня 1881 года.