Ніхто точно не знає, коли це почалося чи звідки воно виникло. Нова жахлива чума поширюється, як лісова пожежа, по країні, вражаючи міста одне за одним: Бостон, Детройт, Сіетл. Лікарі називають його Draco Incendia Trychophyton. Для всіх інших це драконяча луска, дуже заразна, смертоносна спора, яка позначає своїх господарів красивими чорними та золотими мітками на їхніх тілах, перш ніж змусити їх спалахнути. Мільйони заражені; полум'я спалахує всюди. Протиотрути немає. Ніхто не застрахований.

Гарпер Грейсон, співчутлива, віддана своїй справі медсестра, така ж прагматична, як Мері Поппінс, лікувала сотні інфікованих пацієнтів, перш ніж її лікарня згоріла вщент. Тепер вона виявила помітні золотисті плями на своїй шкірі. Коли тільки почався спалах, вона та її чоловік Якоб уклали угоду: вони візьмуть справу у свої руки, якщо заразяться. На превеликий розчарування Джейкоба, Гарпер хоче жити — принаймні до тих пір, поки плід, який вона виношує, не виношується. У лікарні вона бачила, як інфіковані матері народжували здорових дітей, і вірила, що з нею теж все буде добре. . . якщо вона зможе прожити достатньо довго, щоб народити дитину.

Переконаний, що його добродійна дружина захворіла на нього, Джейкоб стає збентеженим і зрештою кидає її, коли їхня спокійна громада Нової Англії руйнується в жаху. Хаос породжує безжальні кремаційні загони — озброєні самозвані загони, що блукають вулицями та лісами, щоб знищити тих, хто, на їхню думку, є носієм спори. Але Гарпер не така самотня, як вона боїться: таємничий і переконливий незнайомець, якого вона ненадовго зустріла в лікарні, чоловік у брудній жовтій куртці пожежника, що тримає гачкуватий залізний пруток, стоїть у безодні між божевіллям і смертю. Відомий як Пожежник, він прогулюється руїнами Нью-Гемпшира, божевільний, уражений Драконьою лускою, який навчився контролювати вогонь у собі, використовуючи його як щит, щоб захистити переслідуваних. . . і як зброя, щоб помститися скривдженим.

У наступаючий відчайдушний період, коли світ виходить з-під контролю, Гарпер має дізнатися таємниці Пожежного, перш ніж її життя — і життя її ненародженої дитини — зруйнується. в диму.