Приналежна до царюючого будинку маньчжурських імператорів Орхідея, справжнє ім'я якої Ду Ван, за завданням імператриці Ци Сі проникає до Посольського кварталу Пекіна в момент його облоги і закохується там у французького дипломата Едуарда Бланшара. Зрадивши імператрицю, вона разом зі своїм коханим вирушає до Парижа. Подружжя щасливо живе на авеню Веласкес, поки одного разу Орхідея не отримує листа, в якому їй наказують повернутися до Пекіна, вкравши перед цим у музеї Чернуччі дорогоцінну реліквію маньчжурської династії, викрадену європейцями. Перемагаючи страх, вона сама справляється із завданням, але, повернувшись додому, знаходить труп свого чоловіка... Орхідею звинувачують у вбивстві. Але в справу втручаються герої 2-х попередніх романів трилогії – художник-шпигун Антуан Лоран, журналіст Лартіг та провідник Середземноморського експресу П'єр Бо. Друзі роблять все, щоб розкрити таємницю загибелі чоловіка Орхідеї та врятувати саму героїню.