У загубленому африканському лепрозорії з'являється, невідомо навіщо, європеєць. Маленьке суспільство його співвітчизників (лікарі, місіонери, колоністи) збентежене, заінтриговане, схвильоване. Чого бажає цей несподіваний гість, що несе в собі, що отримає і якою ціною він знайде знову смак до життя? У романі документально точно зображена колонія для прокажених і стадії хвороби. Проте письменник надав образу прокази морально-філософський зміст, причому чітко неоднозначний. Проказа — це і прокляття болісного самовираження особистості, і поклоніння фальшивим кумирам, і тінети духовного гніту, і обмеженість природи людини…