1818 рік. Одеса, якій надано право порто-франко, чекає на приїзд імператора Олександра I. Тоді вирішиться питання, кому облаштовувати митний кордон, а це обіцяє великі гроші. І тут відбувається малопомітне спочатку вбивство продавця рибою. Раптом виявляється, що той – непросте походження. А вбивство дворянина та ще напередодні візиту монарха – для Російської імперії це серйозно! Розкриттям злочину займається поліцейський Опанас Дримов. Але на прохання влади міста за розслідування, в яке опиняться залучені красуня-аристократка та переодягнені розбійники, італійські актриси Одеського театру та чиновники генерал-губернатора Ланжерона, береться французький підданий Натан Горліс, який приїхав до Одеси рік тому з рекомендацією дюка козак Степан Кочубей. І роботи у них багато…